전날(15일) 충청권 합동연설회에서는 일부 당권주자 지지자들이 의자를 집어 던지고 몸싸움을 하는 등 물리적 충돌이 빚어졌다.

이에 국민의힘 선거관리위원회는 원희룡·한동훈 후보 캠프에 재발 방지를 요구했지만, 당권 주자들은 난장판 연설회 다음날인 16일에도 '네 탓' 공방을 이어갔다.

원희룡 후보는 이날 한 종편 방송에 출연해 자신의 지지자로 추정되는 당원이 한 후보 지지자에 의자를 집어 던지며 난동을 부렸다는 데 대해 "저희 지지자인지 다른 지지자인지 알 수 없다"고 선을 그었다.

그러면서 "한 후보를 지지하는 유튜버가 원 후보를 지지하는 걸로 보이는 사람들을 폭행하는 영상도 있다고 한다"고 주장했다.

원 후보는 이어 팬클럽 활동이 활발한 한 후보를 겨냥해 "팬클럽 행동이 과거 우리 당에서는 없었다"고 말했다. 

반면, 한 후보는 종편 유튜브 채널에서 "원 후보 지지자들이 저에게 연설 방해를 했던 것은 맞다"며 "나중에 보니까 좀 계획하고 와서 난동을 피운 거더라"라고 말했다.

한 후보는 자신과 원 후보를 싸잡아 비판하는 데 대해선 "자꾸 상호 충돌 내지는 상호 비방으로 말씀하시는데, 제가 네거티브를 하나라도 한 게 있나?"라며 "터무니없고 근거 없는 마타도어(흑색선전)에 대해서 방어를 하는 것"이라고 강조했다.

두 후보는 한 후보가 법무부 장관 시절 '여론조성팀(댓글팀)'을 운영했다는 확인되지 않은 의혹을 두고도 설전을 벌였다.

원 후보는 댓글팀 의혹이 민주당에서 제기됐던 '드루킹 사건'과 닮았다는 주장을 반복했다. 당시 민주당이 '드루킹 특검'을 수용했던 것이 정권을 빼앗기게 된 단초였다는 정치권의 해석이 있는데, 이를 한 후보가 제시한 '제삼자 추천 채상병 특검'에 빗대려는 의도도 엿보인다.

원 후보는 "수사 결과 범죄(혐의)가 나온다든지 민주당이 정치적으로 우리 당을 분열시키고 당정 충돌 일으키기 위한 방향으로 몰고 가게 된다면 여권·보수 전체의 블랙홀이 될 수 있다"고 주장했다.

하지만 한 후보는 "댓글팀이든 뭐든 제가 관여하거나 부탁하거나 의뢰하거나 한 게 전혀 없다"며 "자발적인 시민들이 정치적 의견을 내는 것 자체를 마치 부당한 것이고 범죄인 것처럼 몰아가는 정치가 맞나"라고 맞받았다.

그러면서 원 후보를 겨냥한 듯 "저에게 요구하는 것이 '아무 방어도 하지 말라'는 것이면 제가 그렇게 하겠다. 그런데 그건 국민들께서 오해하실 수도 있으니 터무니 없고 근거 없는 마타도어를 방어하는 것"이라고 말했다.

후보자 간 공방이 격화하는 가운데 여권에서는 한 후보가 대표로 선출될 경우 친윤(친윤석열)계가 당 대표의 '조기 낙마'를 모의하고 있다는 이른바 '삼일천하 김옥균 프로젝트'라는 설도 속칭 '지라시'(확인되지 않은 소문을 적은 쪽지)를 통해 돌았다.

지라시에서 모의 당사자로 지목된 친윤 핵심 이철규 의원은 이 같은 소문을 허위 사실로 규정, 유포자와 배후를 고소하며 강경하게 대응했다.

당내에서는 네거티브전이 과열되는 이번 전당대회를 우려 섞인 시선으로 바라보고 있다.

윤상현 후보는 원·한 후보를 동시에 겨냥해 "전당대회를 분당대회로 변질시키고 삿대질하는 난장판, 분열과 폭력이 난무하는 아수라장을 만든 장본인이 누구냐"고 비판했다.

나경원 후보는 한 후보를 향해선 "출마 자체에 엄청난 분열과 파탄의 원죄가 있다"고 했고, 원 후보를 향해선 "황당하기 짝이 없는 헛발질 '마타도어'와 구태의연한 네거티브가 기름을 끼얹었다"고 각각 지적했다.

이와관련 TK 3선인 한 의원은 대구신문과 통화에서 "해도해도 너무한다. 지지자 간 몸싸움과 공작 정치까지 언급되는 전당대회는 처음 본다"며 "지금부터라도 상대를 향한 비방을 멈추고 새로워진 당의 모습은 아닐지라도 민생·미래비전·정책 등을 제시하며 구태 정치 이미지를 떨쳐내야 한다"고 주문했다. 대구신문/이기동기자