전국시장·군수·구청장협의회(대표회장 조충훈 순천시장)는 26일부터 이틀간 전남 여수시 엠블호텔에서 '한국의 미래 100년, 지방에서 희망을 만나다!'라는 주제로 민선6기 제2차년도 '전국총회'를 개최했다.

이날 총회에서는 지방자치와 분권을 시대적 과제로 인식하고 2014년 총회에서 채택한 '경주선언문'의 정신을 계승한 '여수선언문'을 채택했다.

협의회는 '여수선언문'을 통해 국민소득 4만달러 시대로 도약하기 위한 '창조적 지역경영 선언'을 시작으로 기초선거 정당공천 폐지, 국고보조율 및 지방소비세율 인상, 자치교육 시행, 자치경찰제 시행, 지방분권형 헌법 개정 등을 중앙에 촉구했다.

또 여야 정당대표 초청토론회에 새누리당의 김무성 대표와 새정치민주연합의 문재인 대표가 참석해 지방자치 현안과 각 당의 입장에 대해 토론을 벌였다.

새누리당 김무성 대표는 토론회 기조연설에서 “지방자치 20년의 공과는 있었지만, 풀뿌리 민주주의의 성장과 지역주민이 주체가 되는 지방자치가 실현되었다”면서, “중앙과 지방이 대등한 파트너로서 실현되는 지방자치는 선진국 도약을 위해 꼭 필요하다”고 말했다.

문재인 대표는 “지방분권은 세계적 추세이자 시대의 흐름”이라고 지적하고, “중앙집권․국가주의 하에서 압축성장은 가능했으나, 지속가능한 발전은 불가능하다. 지역발전과 지방자치의 두 수레바퀴가 함께 돌아갈 때, 국가경쟁력도 높아질 것”이라고 강조했다.

이날 토론회에 참석한 단체장들은 ‘기초선거 정당공천제’와 ‘지방분권형 개헌’에 대해 양당 대표에게 각각 질의하였으며, 답변에 있어서 양당 대표 간의 미묘한 온도 차이를 보였다.

문 대표는 정당공천제는 새정치민주연합의 당론이었음을 강조하며, 내년 총선에 공약으로 실천될 수 있도록 노력하겠다고 말했다. 개헌 역시 현재의 중앙권력 배분에 머무르는 개헌논의에서 한 단계 더 나아가 지방분권형 개헌이 필요하다고 피력하면서, 이에 대한 강력한 의지를 표명했다.

이와 달리 김무성 대표는 ‘오픈 프라이머리’와 연계 설명하면서, 상향식 공천제를 도입해 주민에게 공천권을 돌려주는 방식으로 정당공천제의 개혁을 이루겠다고 말했다. 지방분권형 개헌 논의에 대해서는 폭 넓은 국민 의견의 수렴과 사회적 합의가 필요하다고 말했지만, 그 추진에 대한 즉각적인 답변은 하지 않았다.

특히 세미나에 참석한 단체장들은 "지금과 같은 신 중앙집권적 상황에서 지방자치를 책임져야 하는 시장·군수·구청장들은 국회와 중앙정부가 만든 법령 안의 범위에서 만든 지침을 집행하는 하부기관에 불과하다"며 지방분권 필요성을 강조했다.

이날 조충훈 대표회장은 "지방자치는 국가경쟁력을 한 단계 끌어올리는 원동력이자 국정의 한 축"이라며 "지방에 헌법적 권위를 부여해 실질적 행정과 재정권한을 가지게 하는 것이 바로 여수선언문 채택의 의미"라고 설명했다.

이날 총회에서는 또 ‘실질적 지방자치 및 지방분권 확산’을 위해 김민기 의원이 대표발의한 ‘중앙·지방 협력회의 설치 법안의 입법’, ‘시군구 자치분권 조례 확대’, ‘지방분권형 개헌운동의 지속적 추진’ 등에 대해 의견을 함께 하고 단체장들의 입장을 정부부처 및 국회 등에 전달하기로 했다.

이어진 부대행사에서는 '지방자치 20주년 타임캡슐'을 설치해 각 자치단체에서 제출한 자료를 이동식 저장장치(USB)에 담아 캡슐에 봉인했으며, 이를 전국협의회에 보관했다가 지방자치 50주년이 되는 해에 개봉하기로 했다.

한편 민선자치 20주년을 기념해 열린 '제1회 지방자치 대상' 시상식에서는 최창호 건국대 명예교수, 김안제 서울대 명예교수, 김중석 강원도민일보 대표이사, 김완주 전 전북도지사 등이 대상을 받았다.

또 김윤식 시흥시장, 최형식 담양군수, 김은숙 부산중구청장, 故황대현 前대구달서구청장이 지방자치 특별상을 받았다.