그러면서 "모두 이 사건에서 한 발자국 물러나 온도를 낮추고, 마음을 차분히 가라앉혀야 한다"고 했다.

이는 전날 피격사건 이후 이틀 간 총 세 차례나 대국민 담화를 통해 '국민 통합' 메시지를 발신한 것이다. 

바이든은 이날 오후 8시 백악관에서 약 6분 동안의 대국민 담화에서 유세장에서 총을 맞고 숨진 희생가 가족을 애도하며 "미국 시민이 자신이 선택한 후보를 지지할 자유를 행사하다 살해됐다"며 "미국이 이런 길을 가서는 안 된다"고 강조했다. 이어 "이번 뉴스를 접하며 큰 충격을 받았다"며 "오늘 밤 모든 미국인들에게 존엄성이 존중받는 미국을 만들자고 제안한다"고 했다.

바이든은 또, 내일부터 시작되는 공화당 전당대회 관련 "의심할 여지 없이 그들은 이 나라에 대한 자신의 비전을 제시하며 내가 한 일을 비판할 것"이라며 "나도 계속해서 헌법, 법치에 대한 우리의 강력한 기준을 말하고 투표함에서 행동할 것을 촉구하겠다"고 말했다.

그는 특히, "거리에서의 폭력은 없어야 한다는 게 민주주의가 작동하는 방식"이라며 "미국 민주주의와 최대한의 품위, 존엄성, 공정한 플레이를 중시하는 법치주의는 고풍스런 관념이 아닌 살아있는 현실"이라고 강조했다.

바이든 대통령은 경호 과정에 대한 독립적인 조사도 지시한 상태다. 바이든은 15일 예정된 텍사스주 오스틴 방문 일정을 취소했고, 전날 델라웨어주에서 백악관으로 긴급 이동해 상황을 챙기고 있다.

그는 백악관 연설에서 피격 전후 트럼프 전 대통령 경호와 관련해 "어제 정확히 무슨 일이 벌어졌는지 독립적 조사를 지시했으며, 그 결과를 국민들과 공유할 것"이라고 밝혔다.

그러면서 그는 그동안 트럼프 전 대통령이 공화당 대선 후보이자 전직 대통령으로서 가장 높은 수준의 경호를 받아왔다는 점을 강조하기도 했다.

다만, 아직 수사가 진행 중인 사안인 만큼 범행동기나 경호 과정의 문제점 등에 대해 섣부를 추측을 삼갈 것도 당부했다.

이는 트럼프 전 대통령 지지층을 중심으로 총격 사건의 발생 원인과 경호상의 문제점 등을 제기하며 이번 사태의 책임을 자신과 행정부로 돌리려는 기류가 형성되는 데 대해 적극적 방어막을 친 것으로 풀이된다.

바이든 대통령이 전날 회견에 이어 이날 낮, 그리고 저녁에 또다시 대국민 연설에 나서는 모습만으로도 이번 사태를 얼마나 심각하게 보는지 짐작할 수 있다.

일부 공화당 의원들은 벌써 트럼프 전 대통령에 대한 경호 강화 요구가 여러 차례 제기됐지만 비밀경호국(SS)을 산하에 두고 있는 알레한드로 마요르카스 국토안보부 장관이 이를 거부했다는 주장이 나온다.

공화당은 의회에서도 경호 문제를 쟁점화할 태세를 보이고 있다.

하원 정부 감독위원회는 전날 이번 총격 사건과 관련, 오는 22일 킴벌리 치틀 SS 국장을 불러 증언을 청취하기로 했다.

상원의 국토안보위도 트럼프 전 대통령 암살 시도 및 경호 실패와 관련한 조사에 착수할 예정인 것으로 알려졌다. 대구싱문/이기동기자