국민의힘과 더불어민주당이 10·16 재보궐선거에서 기초단체장 선거 4곳 중 각각 2곳씩을 나눠 가졌다. 격전지로 꼽힌 부산 금정구청장 보궐선거와 전남 영광군수 재선거는 각각 국민의힘과 민주당의 승리로 마무리됐다. 여야 모두 텃밭을 사수하면서 한동훈 국민의힘 대표와 이재명 민주당 대표의 리더십도 공고해질 것으로 전망된다.

서울시교육감 보궐선거는 정근식 진보 진영 단일 후보가 당선됐다.

기초자치단체장을 뽑는 미니 선거임에 관심이 집중됐던 부산 금정구청장 보궐선거에서는 국민의힘 윤일현 후보가 야권 단일 후보인 더불어민주당 김경지 후보를 누르고 당선됐다.

또, 전남 영광군수 재선거는 민주당 장세일 후보가 조국혁신당, 진보당 후보들을 제치고 당선됐다.

인천 강화군수에는 국민의힘 박용철 후보가, 전남 곡성군수에는 민주당 조상래 후보가 각각 당선됐다.

이처럼 총선의 연장선으로 인식된 이번 재보궐선거에서 사실상 거대 양당이 텃밭에서 승리하면서 한 대표와 이 대표의 당내 리더십은 보다 굳건해질  것으로 예상된다.

한동훈 대표의 경우 선거 기간 윤 대통령 지지율 하락과 김건희 여사 리스크 등으로 거세진 '정권 심판론' 여론에 초박빙 판세를 보이던 부산 금정을 지켜내면서 당내 정치적 입지는 단단해질 것으로 예상된다. 그동안 원외 당 대표로 당내 장악력이 부족하고, 현안과 관련해 큰 성과를 내지 못한다는 평가를 받아왔던 한 대표지만 이번 선거로 위기를 극복했다는 평가가 나온다.

다만 윤석열 대통령과의 독대를 앞두고 계파 갈등의 불씨는 여전히 남아있다.

보수 강세 지역인 부산 금정구는 이번 보궐선거의 최대 승부처였다.

보수 지지세가 높은 지역에서마저 외면당하면 보수 진영과 당 전체의 위기 일수밖에 없는 상황에서 정권 심판론이 부상하면서 국민의힘의 승리를 장담할 수 없게 되자 여권 내 위기감마저 돌았다.

이에 한 대표는 투표 직전까지 현장을 찾아 지원 유세를 하며 총 여섯 차례 부산 금정을 방문하는 등 지지층 결집에 온 힘을 쏟아 결국 텃밭 사수에 성공했다.

윤 대통령과의 관계에 있어서도 민심에 힘입어 우위에 서 다음 주 초로 예정된 독대에서 한 대표가 주도권을 쥐는 모양새가 될 가능성이 커졌다. 대통령실 인적 쇄신 등 김 여사 리스크 대응 방안을 구체적으로 의논할 수도 있게 됐다. 

다만 일각에서는 한 대표의 입지가 굳건해짐에 따라 발생할 당정 간 '충돌'에 대해 우려가 적지 않다. 국민의힘의 한 핵심 관계자는 통화에서 "대통령과 차기 주자의 갈등이 '공멸'을 부를 수준으로 치닫는다면 정권 재창출도 요원해질 것"이라고 경고했다.

이재명 대표의 경우는 내달 공직선거법·위증교사 혐의 1심 선고를 앞두고 사법 리스크의 칼날이 턱밑까지 들어온 입장에서 호남 지역 승리로 독주 체제는 변함없이 유지될 것으로 보인다.

이 대표와 마찬가지로 사법 리스크에서 자유롭지 못한 혁신당 조국 대표는 영광군 선거에 올인했지만 뜻을 이루지 못하면서 '시한부 비례정당'이라는 정치권 안팎의 냉소를 끊어내지 못하게 됐다. 이기동기자 leekd@idaegu.co.kr