외교부는 11일 시리아와 수교를 추진한다는 기본 방침 하에 관련 절차를 진행 중이라고 밝혔다. 정부는 조만간 국무회의에 시리아와의 수교안을 상정해 수교 방침을 공식화할 예정이다.

정부는 지난해 '북한 형제국' 쿠바에 이어 시리아와도 수교하면서 남북한을 제외한 191개 유엔 회원국 모두와 수교를 맺게 됐다.

이에 대해 외교계에서는 "한국 외교사의 쾌거(快擧)"라고 평가했다.

앞서 정부는 지난달 김은정 외교부 아프리카중동국장을 단장으로 하는 정부 대표단을 시리아에 보내 수교를 타진했다. 대표단은 수도 다마스쿠스에서 아스아드 알 샤이바니 과도정부 외교장관 등을 만나 양국 협의 방안을 논의했다. 정부 대표단이 시리아를 공식 방문한 것은 2003년 이후 22년 만에 처음이었다.

외교부에 따르면, 당시 대표단은 아사드 정권 축출 이후 국제사회의 동향과 시리아의 상황을 구체적으로 확인하고 과도 정부 수립에 대한 우리 정부의 환영 메시지도 전달했다. 알 샤이바니 외교장관 등 과도정부 인사들은 한국 드라마 이야기를 하며 호의적인 반응을 보였으며 수교 의사를 적극적으로 밝혔다고 한다.

정부는 이후 약 한달간 세부 사항 검토를 거친 뒤 시리아와 수교를 맺기로 결정한 것으로 알려졌다. 현재 대통령 대행 체제이지만 수교 절차를 지체할 경우 북한이 과도정부 측에 접근해 방해 공작을 펼 가능성을 배제할 수 없었기 때문이다.

정부는 1991년 유엔에 가입한 이후 시리아, 쿠바 등과 수교를 추진했으나 북한의 개입으로 성사되지 못했다. 그러다 지난해 쿠바가 수교에 전격 합의했고, 시리아와도 외교 관계를 정상화할 기회가 정세 변화로 마련됐다.